永州，地处湖南省南部，南岭北麓，湘江上游，湖南的母亲河湘江发源于此，潇湘二水在境内会合，自古雅称“潇湘”。因山川秀丽、水石奇美，又当交通要冲，自秦汉时期即有摩崖石刻萌芽，至唐代元结开创浯溪、朝阳岩、阳华岩等多处石刻景观，吸引众多名流、书家慕名前来题铭赋诗，流寓迁客与文人雅士留下无数诗文墨宝。另有乡贤嗣起，传承遗风，追摹仿效，形成遍布潇湘流域的摩崖石刻群之奇观。一时人文之盛，天下鲜有。

萌芽时间早。早在秦代，就有隐士周贞实遁居于永州城外二十里淡山岩（亦称淡岩），时常游览附近的承平洞，并作“贞实来游”的题刻，被《湖南省志·历代碑刻》列为第一，为省内最早出现的摩崖石刻。可惜承平洞因后世采石所毁。如今在周贞实栖隐的淡岩，还有“回中”二字石刻，被认为是其所刻。这是永州石刻的最早萌芽。此外，东汉名臣蔡邕，曾避难于南方，泛游潇湘，登九嶷山，在道县含晖洞题刻“水天一色”榜书，在江华题刻“秦岩”洞名，在九嶷山玉琯岩亦有《九疑山铭》题刻。《湖南省文物志》评价：九嶷山玉琯岩蔡邕铭刻“是现存我省最早的碑文，碑文既颂舜帝之德，亦颂九疑之功，文词典雅，历代推崇”。蔡邕的题刻，是早期永州石刻的珍贵遗存。

景地碑方多。清代陆增祥《八琼室金石补正》记载，永州摩崖石刻景地共有26处，包括含晖岩、窳樽、九疑山、阳华岩、寒亭、朝阳岩、浯溪、华严岩、钴鉧潭、群玉山、淡岩、火星岩、九龙岩、三门洞、暖谷、石角山、幽岩、五峰岩、肖岩、狮子岩、万石山、月岩、柳岩、乌符山、驾鹤峰、自然屏等。另据永州市文物部门2006年调查统计，又有零陵福仙岩，冷水滩黄阳司唐叟钓矶，祁阳雷泽洞、栖真岩、隐仙岩，东安沉香庵、诸葛岭，双牌渠清岩，宁远逍遥岩、象岩、无为洞、飞龙岩、紫霞岩，道县中郎岩、状元山、龙珠洞、华岩，江华秦岩、宝山岩，江永层岩、月陂、麒麟岩、同岩等，全市摩崖石刻景地共49处。现存摩崖石刻总量达1713方，其中浯溪一地就有505方。

书刻面积大。永州摩崖石刻颇多巨幅大书，尽显书家之气魂。书刻面积至大者以浯溪《大唐中兴颂》为最，崖壁碑面10.2平方米见方，左起竖书，共21行，332字，字径15厘米。零陵东山景区清代杨翰楷书巨碑《敕建援黔忠义祠碑》，高3.2米、宽1.43米，碑体面积达4.5平方米。在浯溪碑林的众多榜书中，最大的字径达2.7米，为清熙宁六年永州通判柳应辰题写的“夬”字石刻。另有竖写榜书“圣寿万年”，高达8米。九嶷山玉琯岩宋道州刺史方信儒所书“九疑山”三字，每字1.7见方，总高达5米多，书深数寸，笔力遒劲。此外，江永上甘棠村月陂岩清乾隆年间永明知县王伟士临摹南宋文天祥的“忠孝廉节”四字，每字横1.3米，高1.8米，平行并列，庄严稳重。

   艺术价值高。永州摩崖石刻经历“唐代创始，宋代流衍，明代追摹，清代考据”的漫长过程，数量繁多，形式多样，文献资源十分丰富，其中阳华岩、朝阳岩、浯溪、玉琯岩、月岩、淡岩、月陂亭七处都是国家重点文物保护单位。以浯溪碑林为例，现存505方石刻全部刻于崖壁之上，有唐碑17方、宋碑116方、元碑5方、明碑84方、清碑93方、民国碑9方、时代不明碑182方，其中393方保存基本清晰。字体有篆、隶、楷、行书、草书等，诸体俱全；内容以诗词为主，风格多样，现存诗词400余首，赋、铭、颂、题记、联语、绘画、榜书等也相当丰富，堪称中国古代名家书法博物馆。书法名家颜真卿、瞿令问、米芾、黄庭坚、怀素、何绍基等均有题刻，艺术价值极高。

   碑石多奇绝。永州摩崖石刻书丹、文词、碑石颇多奇绝之处。浯溪“中兴碑”，因元结所撰《大唐中兴颂》之文绝、颜真卿书丹之字绝、湘江岸崖之石绝，世称“摩崖三绝”。柳子庙“荔枝碑”，摹刻于柳州罗池庙，以“唐宋八大家”之韩愈撰文，叙柳宗元之事，苏轼书丹，世称“三绝碑”。此外，浯溪碑林的“吕仙寿屏”，为吕洞宾书刻的篆书异体“寿”字碑，它包含着日、月、星，天、地、人，金、木、水、火、土，阴、阳两仪，永、世、公、侯，福、禄、寿三星拱照等6句话20多个字，寓含美好祝愿，堪称一绝。浯溪中兴碑“右堂区”，有一块一米多长的船形巨石，可以敲出金属般响声，叫“石韵金音”，十分罕见。其侧还有一方摩崖，漆黑如墨，光可照人，名为“镜石”，也是一绝。