鲸落一词最早出现于1991年 ，Allison等首次使用该词分析鲸化石生成原理。从字面上理解，鲸落的“落”指的是鲸尸从海面下沉到海底的过程，鲸鱼体型庞大，大多数鲸鱼的自然死亡是由于长途迁徙中营养不良或是疾病造成的，死后产生负浮力，尸体最初沉到海底。下落过程中，中层水域很少有食腐动物聚集在尸体上，受水压作用肺部收缩，迅速下沉，到达海底尸体相对完整。

鲸落是目前海洋中形成的最大的有机碎屑，也是所有有机碎屑中最有营养的，富含大量的脂质和蛋白质。大型鲸落的动物群落可以经历4个演替阶段：

移动清道夫阶段，鲸落在抵达海底7—45天的时间后，食腐的鱼类和无脊椎动物会迅速聚集到鲸落附近，清除软组织。已经从该阶段识别、鉴定出38种生物，其中大多数属于一般的食腐动物，主要食腐动物包括盲鳗和睡鲨，其他重要的食腐动物有甲壳类生物等。鲸落的大部分软组织由食腐动物直接食用，该阶段持续大约3.6到18个月左右。

机会主义者阶段，第一阶段粗略的清除活动将鲸鱼的残余组织分散到周围的沉积物中，引发微生物反应。对于5—35吨的鲸鱼尸体，该阶段大概需要持续 2—4.5年的时间。

化能自养阶段，软组织被剥去后，裸露出富含脂质的鲸骨，可以提供最持久的能量来源，鲸骨的降解利用主要由厌氧细菌完成。在骨表面、骨缝合线和骨密度内生长着大量异养和化能自养细菌，并且有上万的贻贝隐藏在骨缝中，该阶段物种极其丰富，平均每具骨架上有185种。该阶段，大型鲸鱼骨骼可支持生物群落40—80年。

礁岩阶段，鲸落的有机物质耗尽后，最终成为适宜生物定居的礁岩。1971年在克拉里昂克利珀顿区4800 m的深海发现海葵定居于鲸骨，推测该鲸落时间已经超过一万年。

生物多样性为海洋生态系统的调节起到重要的作用。在加州湾海域鲸落中发407种生物，与研究更为深入的热泉的物种丰富度469种相差不多，大大超过约230个生物种的冷泉。一些物种数量很高，说明其很好地适应了鲸落的生境。鲸落地理分布的特点也决定了它们在深海生物多样性维持和演化上具有不可替代的作用。鲸落、冷泉和热液都是深海还原性栖息地，特别是处于化能自养阶段的鲸落拥有与冷泉和热液相同的以化能合成细菌为起点的食物网，三者在群落结构和能量流动方面具有一定的相似性。

鲸用自己的身躯回报承载它的那片大海。每次鲸落，都会有一套完整的生态系统随之而生成，在荒凉的深海之中运转几十年甚至数百年。在北太平洋深海至少有43个种类约1.2万个生物体是依靠鲸落生存，鉴于鲸鱼数量的锐减和鲸落事件的稀少，保护现存的鲸群显得尤为重要。每一头鲸的寿命和最终的鲸落都能对海洋生态系统产生深远的影响，体现了大生物量在维系全球生态平衡方面的作用。总之，鲸落不仅仅是一场壮观的生命告别仪式，更是深海生态体系中不可或缺的组成部分。它揭示了自然界中生死循环的本质，同时也呼吁人类应当更加珍视和保护海洋资源，确保这一生态链条的完整与稳定。