民间传说之神,象征能给大家带来幸福、希望的人或事物。福星起源甚早，据说唐代道州出侏儒，历年选送朝廷为玩物。唐德宗时道州刺史阳城上任后，即废此例，并拒绝皇帝征选侏儒的要求，州人感其恩德，逐祀为福神。

阳城（753-805），字亢宗，陕州夏县人。他从小聪慧好学。但是，由于家境贫寒，无钱买书，恳求为集贤院当差僮，借此机会刻苦读书，遂精通经史。建中四年（783）进士，官拜左谏议大夫。阳城为人谦恭简素，又疾恶如仇。其时裴延龄为相，挤走名相陆贽，文武百官敢怒不敢言。阳城冒死上奏，弹劾裴延龄，为陆贽主持公道。德宗大怒，将阳城贬为道州刺史。

阳城到道州后，在刺史任上做了大量有利于道州人民的事，尤为道州历史上最有名的刺史之一。其中，可圈可点并口碑相传者有三，即封五龙侯，罢矮奴贡，自囚入狱。

封五龙侯

相传阳城风雨兼程，跋山涉水，赴任道州，稍事休息后，便微服私访。此后，演出了立“五侯庙”的好戏。

阳城把部属和地方知名人士信使到县衙大堂。和颜悦色地问：“列位知道道州城附近有个叫五老山的地方吗？”这个地方，大家本来就很熟悉，于是点头说是。阳城接着说：“我从陕州来上任，路过襄阳时，有五个老人迎候道旁。他们个个慈眉善目，鹤发童颜。我连忙下马施礼：‘老先生有何见教？’那五个老人说：‘我们是道州人，家住五老山下，云游四方，不期在此拜会使君，深感荣幸。’我一听是道州来的，也十分高兴，连忙请他们赐教。五个老人齐声说：‘记得太宗皇帝说过，民犹水也，可以载舟，可以覆舟。自古以来，爱民者民亦爱之。’我感到老人可敬可爱，随取五匹彩绢分赠给他们，拜辞而别。今天，我想同大家一道，到五老山去看一下他们的家。”大家欣然同往。

不久，大家来到一处地方。这里丘陵起伏，山塘错落，杂树生花，风景秀丽，却四野茫茫，并无人烟，耳边听不到鸡犬之声。阳城笑问：“这是什么地方？”大家齐声说道：“这就是大人所说的五老山。”阳城说：“这里杳无人烟，那五位老人家住何处？”众人道：“老者想是谎言。这里从来就是无人居住的荒凉之处。”阳城道：“他们都是忠厚老者，不可能说谎。你们要仔细查访一下。”于是，众人连忙四处查访寻找，终于有人回禀在五龙井边的草丛中发现了五匹彩绢。阳城接到手上一看，喜形于色，对大家说道：“这五匹彩绢，正是我在襄阳赠给五位老者的。原来，这五龙井正是他们的家。”大家听后，精神为之一振，连声附和：“天哪！五位老人正是五龙井的龙。不然，井边哪会拱出五匹彩绢？大人您真是神人！”众人于是一齐拜倒在地。阳城把大家扶起来，说：“既然是龙王显灵，我们一定要好好记住他们的话，把道州治理好。这五条龙，我要封他们为侯，立庙祭祀。”后来，这里建起了一座金碧辉煌的五侯庙。庙宇一直保存到20世纪80年代末。可惜的是，当地人为了兴建五侯学校，将这座庙宇拆毁了。好在今之道县富塘乡还有一个小村叫五侯庙村，可以印证这段历史传说。

这个颇有神话色彩的故事，仁者见仁，智者见智。有的说这个故事体现了阳城与道州人民的亲密关系，也有人认为这是阳城的政治魔术，故意借神道给自己树立威信。然而无论如何，这个故事还是昭示了阳城对治理道州的一片虔诚之心。

罢矮奴贡

阳城刺史任上，坚持以民为本，廉洁自律，赏善罚恶，与治内人民有着良好的关系。对此，《唐书·列传》多有记载：“阳城……徙陕州为道州刺史。治民如治家。宜赏赏之，宜罚罚之，不以薄书介意。月俸取足，则官收其余，日炊米二斗，鱼一大鬻，置瓯杓道上，人共食之。前刺史从罪下狱，吏有幸于刺史者，拾不法事告城欲自脱，城辄棒...之。”然而，最值得称颂的是，阳城奏请朝廷废止了矮奴贡，为道州人民免除了一个最不能容忍的苛政。

所谓矮奴贡，就是要向朝廷进贡矮奴。这里所说的矮，实际上就是侏儒。相传这一苛政始于隋炀帝。当其时，炀帝下诏，要各地进贡太监。永阳（今道县）进献了一个矮小伶俐、能言善辩的秀才王义，深得炀帝宠爱，常常把他带在身边戏弄玩乐。后来，进贡矮奴成为定制。唐时称为“任土贡”，规定道州岁贡一人。这种惨无人道的进贡，对于道州人民来说，确实是一种不堪忍受的侵扰和勒索。为了完成进贡任务，甚至出现了将婴儿从小放进特制的坛缸内，限制其生长发育，使之成为畸形的侏儒，从而满足朝廷的需要。

阳城上任后，了解到这种苛政亵渎人，不尊重人，且劳民伤财，导致很多人的生离死别。为此，冒着极大的政治风险，不仅不进贡侏儒，而且上书皇上：“臣按《六典》之书，任土贡，贡有不贡无。道州水土所出，只有矮民，无矮奴……州民尽短，若以贡，不知何者可贡？”因此，阳城要求皇上废除这项苛政。皇帝看了他的奏章后，认为他说的很有道理，从而将这项伤天理、灭人性的虐政予以废除。当道州人民得知这一重大消息后，大家扶老携幼、奔走相告。那种兴奋与感激之情可想而知。他们不仅当时感铭肺腑，还深怕时间一久，忘记了这位为民做主的好官，于是生下男孩，都用“阳”作名字，让崇敬之情世代相传。

阳城罢矮奴贡的壮举，当时在朝廷上下产生了很大的影响。一些有识之士，纷纷传颂阳城的爱民精神。唐代大诗人白居易还专门写了一首《道州民》咏颂其事：

道州民，多侏儒，长者不过三尺余。市作矮奴常进俸，号为道州任土贡。任土贡，宁若斯？不闻使人生别离，老翁哭孙母哭儿。一自阳城来守郡，不进矮奴频召问。城云：“臣按《六典》书，任土贡有不贡无。道州水土所生者，只有矮民无矮奴。”吾君感斯玺书下，岁贡矮奴宜悉罢。道州民，老者少者何欣欣。父兄子弟始相保，从此得做良人身。道州民，民到而今受其赐，欲说使君先下泪。仍恐狲忘使君，生男多以阳为字。

唐代大文学家韩愈也写了一篇《送何坚序》，赞赏阳城的壮举。何坚为道州人，长通经史与百家之说，官国子监司籍，因不附宦官而退隐家乡。韩愈在《送何坚序》中说：“道州守阳公（指阳城）贤也……吾闻鸟有凤者……”将阳城比作鸟中之凤。韩愈还勉励何坚，“倡其州父老子弟，服阳公之令”。倡导州民成为有道之士，希望道州“鸟鸣而凤翔”。

阳城罢矮奴贡是他治理道州的不朽杰作，表现了他对道州人民的赤子之心。正因为如此，阳城的这一壮举加载了史册。《唐书·列传》对此作了如下记载：

州产侏儒，岁贡诸朝，城哀其生离，无所进，常诏求之。城奏是：“州民尽短，若以贡，不知何者可贡？”自是罢。州人感之，以阳名子。

自囚入狱

《唐书列传》还记述了阳城在道州的另外一个故事：

税赋不时，按罕使常诮责州。当上考功弟，城自署“抚字心劳，催科政拙，考下下。”观察使遣判官督赋到州，怪城不迎，以问吏，吏曰：“刺史以为有罪，自囚入狱。”判官惊驰入遏城曰：“使君何罪？我奉命来侯安否尔！”城不敢归，仆门阖，寝馆外以待命。判官遂辞去府，复遣官来按举。义不欲行，载妻子中道逃去。

上述这段话的大意是，当朝廷来考察州官的政绩时，阳城自己承认安抚百姓心系劳苦，催收赋税不力，政绩为下等的下等。观察使派判官来道州督税，见阳城不来迎接而感到奇怪，于是问州署的属员。这些属员说：“阳刺史以为有罪，自己坐到牢房去了。”判官惊慌地问阳城：“你哪里有什么罪？我是奉观察使之命来向您问安罢了。”但阳城仍然不敢回衙门。判官只好另做打算。阳城考虑再三，感到还是不回衙门好，于是带着家眷，弃官逃走了。

阳城此举，并不是什么幽默。阳城身为朝廷命官，安抚百姓心系劳苦，这是理所应当的。而作为地方官员，督催赋税不力，完不成朝廷分派的赋税任务，当然也是自己的失职。由于当时百姓生活极其艰苦，在安抚百姓与督催赋税二者之间的抉择中，阳城选择了前者。但是这样自己就称不上一个称职的朝廷官员。为此，他在尊严与痛苦中挣扎。当上级派人来督查赋税时，阳城别无选择，只好自囚入狱。上级判官虽然解释是受观察使派遣，前来看望阳城的，然而阳城还是感到不好向上级交待，只好携家弃官而逃。这是一种没有办法的办法，一种没有选择的选择。我们可以从中看到阳城的浩然之气和无奈之情。

阳城离开道州后，从此隐居不仕。唐顺宗继位，闻知阳城贤能，下诏阳城回京任职，但阳城已经去世，只好封赠他为左散骑常侍。阳城死后，被人尊为“福神”。