在很多人的心目中，永州是一个封闭、落后、荒凉、野蛮的地方，是没有开发的代名词。事实并非如此。旧石器晚期，永州境内已有人类活动。道县玉蟾岩的考古发现更是表明，永州是中国南方开发最早的地区之一，也是中国古代文明的重要发祥地之一。

在道县的寿雁镇白石寨村有个岩洞叫玉蟾岩。这个名不见经传的普普通通的岩洞，却是中华民族远古文明的见证。1993年和1995年，湖南省考古研究所先后两次对玉蟾岩进行考古发掘，出土了大量极有考古价值的远古文物，计有打击石器近千件，植物果核40多种，哺乳动物残骸28种。最为重要的是发现了4枚稻谷壳和一些十分原始的陶片。经科学测定，这些稻谷壳距今1.2万多年，陶片距今1.4万多年。同时，认定稻谷壳为人工栽培稻，并被命名为“玉蟾岩古栽培稻”。这是迄今为止，我国乃至世界上发现的最早的栽培稻和陶片。这一重大考古发现，被列入我国1997年十大考古发现和中国20世纪100项重大考古发现。

玉蟾岩的考古发现表明，永州一带是中国最早进入稻作农业的地区和最早烧制陶器的地区。据世界农业史专家考证，人类知道原始农业技术，大约距今1～1.2万年。而早在1.2万多年以前，永州一带的远古先民，就已经掌握了水稻栽培技术和原始制陶技术，从单纯的采集和渔猎时代进入原始农耕时代。玉蟾岩的考古发现还表明，中国是水稻的原产地。此前，世界各国的专家学者公认水稻的原产地在印度，他们的依据是在印度发现了距今8700多年的原始栽培稻谷。玉蟾岩的考古发现完全可以推翻这一结论，使中国的水稻栽培史向前推进了8000年以上，使世界的水稻栽培史向前推进了4000年以上。

站在玉蟾岩前，我们为永州远古先民自豪，向永州远古先民表示深深的敬意。同时，我们默默地祝福，当代永州人一定会比远古先民做得更好，永州的明天会更好。