对潇贺古道的描述，《晋书·地理下》说:"自北徂南，入城之道，必由岭峤"。宋人周去非在《岭南代答》卷一《地理门》中说:入岭南之途有五，"自道(道州)入广西之贺(临贺)四也"。说明道州至贺州的这条古道属于五道中的第四条。清地理学家顾祖禹在《读书方舆纪要》卷八十一中，说秦末尉佗如不在桂岭拒防，其后果必然是，北兵"从道州而风驰富川、临贺之郡，则西粤之藩篱尽决矣"，文中说明了这条"新道"的具体走向是"道州-富川-临贺新道"。它是在楚越岭口。"古道"的基础上扩筑而成，是一条水陆兼程，以水路为主的秦通"新道"。它由湖南道县的双屋凉亭、麦山洞入江永县的锦江、岩口塘至广西富川的麦岭、青山口、黄龙(富阳)、古城。陆程全长为170多公里，经过三十多个村寨和城镇。路宽1米至1.5米不等。多为鹅卵石和碎角石铺成，也有用青石块铺垫而成的，它逢山开路，遇水搭桥，蜿蜒曲回于巍峨的西岭山脉丘陵之间，北连潇水、湘水和长江，南结临水(富江)，封水(贺江)和西江，连通长江水系和珠江水系。另外，由于这条古道连潇水达贺州，所以人们将之命名为"潇贺古道"。

区别:其西方是越城岭与都庞岭之间一条狭长的谷地"湘桂走廊"。

富川于春秋战国时属楚地，为楚越之交境，是历代兵家必争之地。是时秦皇朝派猛将尉屠睢帅师五十万大军兵分五路南征西瓯岭南，其中一军(中军)从古九疑之塞即今萌渚岭(亦称临贺岭、姑婆山)挥戈南下，东接连州、北连道州、从永州、谢沐、冯乘、富川、临贺、封阳、广信直达海南(今佛山)、广州。此军在岭南与西瓯族人相持三年多以后，借助岭口古道(即潇贺古道)向南推进，很快击败了西瓯人的反抗，占领了整个西瓯，并将岭南化分为三郡:桂林、象(今南宁)、南海(今佛山)，富川(冯乘)属南海郡，据说至今在南海、佛山还有记录这一史实的谱志和碑刻。促进了后世历代中原王朝对岭南地区的统治。

同时，"潇贺古道"使长江水系和珠江水系通过"新道"紧密相连，成为海陆丝绸之路的主体，为楚越交流拓展了通途，开了湘粤桂交通的历史新纪元。

抗日战争时期，富川军民曾在麦岭抗击日寇，工农红军一部分也经"潇贺古道"走湘桂边境北上抗日，1949年11月，中国人民解放军第四野战军四十军一一九师的指战员，也是沿古道自湘南而至攻下麦岭南下解放富川的。由此可见，麦岭这古道军事要塞的历史及作用，确是非同一般。