为不同文化圈子的名人作评传，是剖析透视历史的一种方式。以往所见，多为政治、军事、文学等领域的名人评传，书法、绘画、音乐等技艺家之类的研究评传实属罕见。中国古代向来鄙视三教九流的技艺之士，史书对他们少有记载。研究资料的匮乏造成研究局面的萧条冷落，何况鄙薄技艺之士的传统对今人也有潜移默化的影响。在这样的研究格局与氛围中，王元军先生的《怀素评传》(以下简称《评传》)就显得难能可贵。 
　　怀素是唐朝享有盛名的书法家，裴说《题怀素台》称：“杜甫李白与怀素，文星酒星草书星。”究怀素一生，“既是一位狂僧，又是一个酒徒，更是一名出色的书法家”，其生平事迹无非包括酒肉穿肠过、云游交结四方之士、到处挥洒留下墨宝三个方面。《评传》紧紧扣住怀素生平的这些重要事迹，既叙述其生活经历，评叙其丰富复杂的一生；又依据这些事例剖析怀素的性格与艺术个性，将一位“只会喝酒吃肉、呼叫狂舞、不受戒律、四处游走、任意挥洒的僧人”兼书法家的形象活生生地呈现在读者面前。 
　　作为一位云游四方的僧人兼艺术家，怀素生平交游甚广，与盛唐、中唐诸多文化名人都有过不寻常的交往，如李白、戴叔伦、颜真卿、韦陟、钱起、陆羽，这些名人对怀素的书法创作都有过诗文吟咏。《评传》以这些吟咏诗文为怀素的生平线索，将其一生的交游与经历贯穿起来，考辨怀素的云游出处，评点怀素生平留下的多处墨宝。这些名人盛赞怀素，他们的性情与怀素就有投合之处。李白嗜酒狂放、不拘礼法，故李白与怀素相见引为相知是必然的。李白对这位忘年交推崇备至，《草书歌行》说：“少年上人号怀素，草书天下称独步。”通过众多名人的眼光评述怀素，以这些名人的生平事迹折射怀素的性情品格，是《评传》解决怀素生平资料匮乏的聪明做法。 
　　著者学养丰厚，尤其对唐代的书法艺术有较为深入的研究，曾有《唐人书法与文化》专著出版。所以，在研究怀素生平时，《评传》多学理的分析。如怀素一到长安便轰动京华，“朝骑王公大人马，暮宿王公大人家。”(任华《怀素上人草书歌》)造成如此轰动效应的原因，《评传》从当时举国上下的喜爱书法风气、佛教艺术在唐朝的鼎盛发展、怀素与文人士大夫的交往、以及当时书法作品的市场价值等方面着手分析。所展现的不仅仅是一位书法家的生平，更是展现了一段时代的风貌，是唐朝社会风俗画卷的一个局部。 
　　著者又是一位颇有书法造诣的年轻学者，是我国书法史专业的第一个博士后。其中对怀素书法个性研究，常常融合了个人的艺术领悟。《评传》在解释怀素少年出家即沉浸于书法之中时说：“书法作为一门艺术，没有亲身实践者，往往体会不到其中的乐趣，一旦你被她那无穷的魅力所感染，你就会情愿付出自己的劳动，哪怕是一生都会追寻她。”这些恐怕就渗透了著者个人的艺术实践感悟。