（725—785）字藏真，俗姓钱，生于零陵，长于零陵，圆寂于零陵。怀素7岁时到零陵县城河西20华里之外的“书堂寺”为僧，后到东门外的“绿天庵”为僧。自幼对书法怀有浓厚兴趣，经禅之余，勤学书法。因无钱买纸练字，就在寺旁空地种下许多芭蕉，以蕉叶代纸练字，因名其庵为“绿天庵”（在今永州零陵区高山寺后侧）。他对晋王羲之、王献之及同朝张旭的行书、草书都专心摹写，专攻日久，自成一体。经长期勤学精研，秃笔成堆，埋于山下，名曰“笔冢”。旁有小池，常洗砚水变黑，名为“墨池”。

    怀素虽然念佛学经，但凡心不改，嗜酒如命。醉后每遇寺壁及衣带、器皿无不书之。兴到运笔，情随笔转，纵横恣肆，给人以龙腾虎跃、奔蛇走马的艺术享受。他曾两次长时期游历，每次都是沿湘江北上至长江，然后乘船至三峡，再从剑南入关中。他在长安与颜真卿相见，两人互相切磋书法，名震京师。前人评其收法，继承张旭笔法，而有所发展，所谓“以狂继颠”，并称“颠张醉素”，他的草书对后世书法影响很大。永州现存怀素的作品有《瑞石帖》、《秋兴八首》等，他的字若行云流水，李白曾诗云：“草书天下称独步”。

    怀素圆寂后，有人在零陵为他建了塔。据清修《零陵县志·古迹》记载，此塔在零陵县城东门外，后人又将他的草书刻碑，置以小亭。现永州的绿天庵、浯溪碑林、高山寺都留有怀素的遗迹。永州现存怀素的作品有《干字文碑》、《瑞石帖》、《秋兴八首》等，属中国书法珍品。